Cyclisme : Paris-Nice démarre ce dimanche

Double vainqueur de l’épreuve (2013-2015), Richie Porte se présente comme un favori d’au- tant plus logique à sa succes- sion qu’il est libéré de son rôle d’équipier chez Sky. Son nouveau costume de leader de BMC a été étrenné par une victoire sur l’étape reine du Tour Down Under, assortie d’une deuxième place au général.

La montée en puissance de l’Australien pourrait se poursuivre sur Paris-Nice, où il ren- contrera toutefois une opposi- tion bien plus sérieuse. Alberto Contador s’y est lui aussi imposé à deux reprises (2007-2010), et tout indique que son retour sur la course au soleil après cinq ans d’absence pourrait être payant. C’est sur le Tour d’Algarve que le « Pistolero » s’est distingué pour sa rentrée 2016, avec une victoire probante en sommet. Mais il devra comme au Portugal composer avec le très régulier Geraint Thomas, propulsé leader de Sky. Le rendez-vous de la Madone d’Utelle pourrait aussi convenir avec ses 15 kilomètres d’ascension à Romain Bardet, seulement battu par Vincenzo Nibali à Oman. Tom Dumoulin n’avait perdu qu’une dizaine de secondes sur le grimpeur fran- çais ce jour-là, et tient peut-être ici une occasion de confirmer sa mue en coureur de course par étapes. Andrew Talansky, Pierre Rolland, Rui Costa, Simon Yates ou encore Jérôme Coppel ont également le profil de prétendants au podium, voire mieux.

Révélatrice de l’état de forme des hommes des grands tours, la semaine de Paris-Nice met également aux prises les sprinteurs les plus en vue. La perspective de Milan-San Remo aiguisera l’appétit des Greipel, Matthews, Kittel, Kristoff, Bouhanni et Démare... Il n’y aura pas de bouquets pour tout le monde.

Surtout que le peloton ne manquera pas de costauds capables de piéger leurs équipes dans un final exigeant : les Gallopin, Gilbert, Chavanel, Albasini, Westra, Gougeard ou Vichot seront à l’affût.

Renseignements

 Du dimanche 6 au dimanche 13 mars 2016, le 74e Paris-Nice comprendra prologue et sept étapes pour une distance totale de 1 290 kilomètres.

 Les villes étapes:Conflans-Sainte-Honorine, Condé-sur-Vesgre, Vendôme, Contres, Commentry, Cus-set, Varennes-sur-Allier, Mont Brouilly, Juliénas, Romans-sur-Isère, Saint-Paul- Trois-Châteaux, Salon-de-Pro-vence, La Madone d’Utelle, Nice.