Cocteau intime à Menton

Culture

20 décembre 2025

Après l’exposition « Le château des merveilles » présentant une collection inédite d’une cinquantaine de céramiques réalisées par le touche-à-tout Jean Cocteau, le « prince des poètes » est à nouveau célébré dans la ville des citrons avec la présentation au public de nouvelles œuvres au Bastion et au Palais de l’Europe.

Aux deux niveaux du Bastion, on découvrira dans les petites salles et dans les escaliers une série de photos en noir et blanc et des dessins représentant Cocteau en compagnie de ses amis. Les premières sont notamment signées par Philippe Halsman, Irving Penn, Lucien Clergue. Elles montrent l’auteur des Enfants terribles dans des poses esthétiques destinées à mettre en valeur la personnalité foisonnante de leur sujet, grand mondain, dramaturge, dessinateur et peintre, cinéaste, autant de dimensions qui lui permirent de porter l’habit vert, l’épée et le bicorne d’académicien.
Des photos plus intimes le montrent dans sa vie quotidienne, en vacances, avec les vedettes croisées pendant sa longue carrière : des peintres comme Picasso et Modigliani, des écrivains comme Colette et Radiguet, des comédiens comme Yul Brynner et Jean Marais, des cinéastes comme François Truffaut et Orson Welles. Un carnet d’adresses qui traverse une grande partie du XX ? siècle, faisant de Cocteau une figure incontournable de la vie artistique de son époque.
Des dessins et des tableaux retracent également des tranches de vie de Cocteau : beaucoup d’autoportraits à tous les âges, des portraits de ses connaissances, sur différents supports, y compris sur de simples feuilles de papier ou sur des assiettes. Boulimique de travail, il a laissé derrière lui des milliers de témoignages de ses talents sous toutes les formes.

On doit à Séverin Wunderman d’avoir rassemblé tous ces trésors. Le collectionneur s’y est pris tôt : dès ses 19 ans, alors qu’il n’était que le modeste employé d’une boutique d’horlogerie, sacrifiant une semaine de salaire pour acquérir son premier dessin. Par la suite, il achètera un grand nombre d’œuvres de Cocteau au fils adoptif du poète, Édouard Dermit, ce qui lui permit d’ouvrir en 1995 un musée à Irvine, en Californie. Cette fondation sera fermée au bout de dix ans, lorsque Wunderman s’installera au château de Montfort, à La Colle-sur-Loup, où il organisera des expositions. Il fait alors donation de sa collection, rassemblée en plus de cinquante ans, à la ville de Menton, charge à elle de la présenter de manière permanente et sans discontinuer.

Le célèbre architecte Rudy Ricciotti fut chargé d’imaginer le musée Cocteau, qui a été construit près de la mer. Trop près d’ailleurs : la tempête Adrian inonda le bâtiment en 2018, provoquant sa fermeture et des conflits avec les sociétés d’assurance. Aujourd’hui, la Fondation Wunderman considère que la ville n’a pas respecté son obligation d’exposer la collection Cocteau et menace de la confier à un autre musée si ses souhaits ne sont pas satisfaits.