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L’ESA mise sur Thales Alenia Space pour surveiller les ilôts de chaleur urbains depuis l’espace
- Par Service Rédaction --
- le 26 juin 2025
L’Agence spatiale européenne (ESA) a confié à Thales Alenia Space, société conjointe entre Thales (67 %) et Leonardo (33 %), un contrat d’étude de consolidation de la mission SIRIUS (Space Based Infra-Red Imager for Urban Sustainability), dans le cadre des missions Scout du programme d’observation de la Terre FutureEO de l’ESA. La mission SIRIUS vise à observer les villes européennes depuis l’espace à l’aide de produits de données thermiques infrarouges (TIR), qui permettent de mesurer la température d’objets distants. L’objectif consiste à comprendre comment les îlots de chaleur urbains (ICU) contribuent à modifier le climat local. Les ICU sont des zones, à l’intérieur des agglomérations, où les températures enregistrées sont plus élevées que dans les zones rurales avoisinantes, en raison de l’accumulation de chaleur dans les sols imperméables, l’absence de végétation et l’activité humaine.
Pour des villes plus durables
Dans un contexte global marqué par le dérèglement climatique et l’expansion accélérée des villes, la résilience et la durabilité environnementale urbaine deviennent des défis urgents. Sur les 8,2 milliards d’individus actuellement recensés sur Terre, plus de la moitié vivent en milieu urbain, et ce chiffre devrait continuer de progresser pour atteindre 6,5 milliards d’ici à 2050, soit les deux tiers de la population mondiale. Cette concentration risque d’exacerber les vulnérabilités actuelles et d’engendrer de nouvelles menaces pour la santé, l’environnement et le bien-être, en particulier en l’absence de plans d’urbanisme adéquat.
L’une des conséquences les plus problématiques de l’urbanisation accélérée est la prolifération des ICU. En général, les villes sont plus chaudes que les campagnes, notamment la nuit, lorsque l’écart peut atteindre les 12°C. Ce phénomène, accentué par les effets du changement climatique, impacte non seulement la santé physique et psychique, mais influence également les habitudes quotidiennes et la dynamique économique. De plus, il peut engendrer une hausse sensible des taux de morbidité et de mortalité, ainsi qu’une forte augmentation de la consommation d’énergie dans les zones urbaines.
Disposer d’informations précises de la température de surface en milieu urbain grâce à des cartes de chaleur constamment réactualisées est essentiel pour comprendre le phénomène des ICU. Ces données seront précieuses pour étayer les plans d’urbanisme et l’élaboration de politiques climatiques efficaces.
Une approche innovante de l’observation des ICU depuis l’espace
Les missions Scout de l’ESA se présentent comme des façons agiles, rapides et économiques de démontrer de nouveaux concepts d’observation de la Terre, dans une optique de recherche scientifique. Leur valeur totale est limitée à 35 millions d’euros, en comptant le lancement, et leur développement ne doit pas excéder trois ans, du coup d’envoi du projet à sa recette en orbite.
La mission SIRIUS est conçue pour fournir quotidiennement des observations jour-nuit de plusieurs villes européennes pendant au moins trois ans, voire plus, avec une résolution native de 64 mètres, idéale pour les besoins d’observation des ICU. Son développement rapide, sa résolution élevée, son évolutivité et son faible coût s’appuient sur l’instrument Smart-TIRI développé par Thales Alenia Space. Cet imageur thermique miniaturisé repose sur une solution de détection innovante basée sur un microbolomètre, qui permet de se passer de systèmes de refroidissement coûteux. Un prototype de cet instrument a été développé dans le cadre du projet extrêmement prometteur MORERA(1).
Ismael López, Président-Directeur général de Thales Alenia Space en Espagne, est ravi « de recevoir le soutien de l’ESA pour mener l’étude de consolidation de la mission SIRIUS qui repose sur notre instrument Smart-TIRI, une technologie de haute performance à faible coût, innovante et compacte. Cette solution, dont Thales Alenia Space en Espagne est maître d’oeuvre, est parfaitement adaptée pour différentes applications dont l’intérêt est majeur en termes de gestion environnementale et de développement durable, comme c’est le cas de l’observation des ICU, un phénomène dont les implications sanitaires, environnementales et socio-économiques deviennent chaque jour plus importantes. »
SIRIUS
Outre sa responsabilité du développement de l’instrument Smart-TIRI, Thales Alenia Space en Espagne est le maître d’oeuvre de la mission SIRIUS et le chef de file d’un consortium de plusieurs partenaires, dont l’Université de Valence, en Espagne, pour laquelle le professeur José Antonio Sobrino dirige le volet scientifique du projet, en assurant le rôle clé de définir et affiner les objectifs scientifiques de la mission, et de traiter les questions scientifiques prioritaires. Participent également la société lituanienne Kongsberg Nano Avionics, responsable de la petite plateforme satellitaire basée sur son modèle éprouvé en vol Nano Avionics MP42H et son segment des opérations en vol ; Thales Alenia Space en France, qui assurera l’analyse de la mission, l’aide au développement du simulateur de performance complet et l’optimisation de la qualité d’image ; et l’Institut national espagnol de technique aérospatiale (INTA), chargé de la définition du simulateur de performance.
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