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Sentinel-6B, nouveau satellite européen pour surveiller la montée des océans, lancé avec succès
- Par Valérie Noriega --
- le 17 novembre 2025
Le satellite Sentinel-6B, nouvelle pièce maîtresse du programme européen Copernicus, a été placé en orbite avec succès depuis la base militaire de Vandenberg, en Californie. Propulsé par une fusée Falcon 9 de SpaceX, l’appareil doit assurer la continuité des observations de l’élévation du niveau des mers, un enjeu crucial face au réchauffement climatique.
Construit sous maîtrise d’œuvre d’Airbus Defence and Space pour le compte de l’Agence spatiale européenne (ESA), Sentinel-6B embarque l’altimètre radar de haute précision Poseidon-4, développé par Thales Alenia Space. L’industriel franco-italien fournit également les transpondeurs de télémétrie et de contrôle.
Une mission stratégique pour anticiper les risques côtiers
Pendant un an, Sentinel-6B volera en tandem avec son prédécesseur, Sentinel-6 Michael Freilich, lancé en 2020. Cette phase permettra d’étalonner les mesures et d’assurer une transition sans rupture des données océanographiques. Le nouveau satellite prendra ensuite seul la relève, prolongeant jusqu’à au moins 2030 la continuité d’une archive essentielle pour comprendre l’évolution du niveau marin.
Un enjeu majeur alors que 10 % de la population mondiale vit à moins de dix mètres au-dessus du niveau de la mer. Le niveau des océans s’élève aujourd’hui d’environ 3,3 mm par an, avec une accélération constatée ces dernières années. Ces observations servent directement à la préparation des politiques publiques, à la gestion des infrastructures côtières et aux opérations de secours lors de catastrophes naturelles.
Un instrument clé pour la topographie océanique
L’altimètre Poseidon-4 embarqué à bord utilise une technologie radar capable de mesurer la hauteur des océans avec une précision inférieure au centimètre, tous les dix jours. Ces données contribuent à analyser la dynamique des océans, la hauteur des vagues, les courants et même la vitesse des vents en surface. « Je me réjouis du lancement réussi du satellite Sentinel-6B qui assurera la continuité des mesures de topographie océanique de haute précision, indispensables pour surveiller les évolutions climatiques et protéger les populations côtières », a déclaré Hervé Derrey, PDG de Thales Alenia Space.
Thales Alenia Space, acteur majeur de l’altimétrie spatiale
L’entreprise, référence mondiale en altimétrie, joue un rôle central dans 11 des 12 missions Copernicus. Son site toulousain a notamment conçu les altimètres Poséidon pour les programmes phares Topex-Poséidon, Jason ou encore SWOT, symboles d’une coopération historique entre la NASA, le CNES et l’Europe. D’un poids d’environ 1,2 tonne et placé en orbite basse à 1 336 km d’altitude, Sentinel-6B devrait fournir sept années de données essentielles à la communauté scientifique et aux décideurs politiques.
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