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Thales Alenia Space signe un contrat avec l’ESA pour développer Argonaut, un futur atterrisseur lunaire autonome

Thales Alenia Space, filiale de Thales (67 %) et Leonardo (33 %), a signé un contrat de 862 millions d’euros avec l’Agence spatiale européenne (ESA) pour concevoir et développer Argonaut, un atterrisseur lunaire autonome et polyvalent. Ce projet stratégique permettra à l’Europe d’accéder indépendamment à la Lune, dans le cadre du programme Artemis.

Un atterrisseur polyvalent pour les futures missions lunaires

Prévu pour un premier lancement à partir de 2030, Argonaut aura pour mission d’acheminer du fret, des instruments scientifiques et des équipements de navigation et de télécommunications sur le sol lunaire. La première mission visera notamment l’exploration du pôle Sud de la Lune, avec la mise en place de systèmes énergétiques pour soutenir les initiatives européennes sur place.

L’atterrisseur sera composé de trois éléments clés  : le module de descente LDE (Lunar Descent Element) pour assurer le voyage et l’alunissage, une plateforme de fret conçue pour accueillir des charges variées et l’équipement spécifique aux missions scientifiques ou d’exploration.

« Grâce à ce véhicule spatial autonome et polyvalent, des tonnes de fret, incluant des rovers, des expériences scientifiques et bien plus encore, pourront être acheminées à destination du sol sélène  », détaille Hervé Derrey, Président Directeur Général de Thales Alenia Space.

Un consortium européen pour renforcer l’exploration spatiale

En tant que maître d’oeuvre et intégrateur systèmes du LDE, Thales Alenia Space en Italie dirigera le consortium industriel chargé du système, des aspects de descente et d’alunissage, ainsi que des architectures générales et spécifiques des systèmes thermomécaniques, avioniques et logiciels. Les équipes en France et au Royaume-Uni seront quant à elles responsables respectivement des systèmes de gestion de données et de propulsion. OHB System AG, en tant que membre associé de l’équipe centrale du consortium dirigé par Thales Alenia Space, sera responsable des aspects liés au guidage, à la navigation et au contrôle (GNC), aux systèmes d’alimentation électrique (EPS) et aux télécommunications (TT&C).

« Nous sommes extrêmement honorés que l’ESA nous renouvelle sa confiance en confiant à Thales Alenia Space cet important contrat, qui verra l’Europe se doter d’un atterrisseur lunaire qui lui permettra d’accéder en toute indépendance à la surface lunaire », déclare de son côté Giampiero Di Paolo, Vice-Président des activités Observation, Exploration et Navigation de Thales Alenia Space.

Un jalon clé pour l’Europe dans la conquête spatiale

Argonaut s’inscrit dans une ambition plus large : préparer les futures missions habitées vers la Lune et au-delà, avec Mars comme prochaine destination. Le développement de cet atterrisseur lunaire renforce la position de l’Europe dans l’exploration spatiale et la mise en place d’infrastructures orbitales.

Avec ce contrat, Thales Alenia Space confirme son rôle de leader dans les systèmes de transport spatial et d’exploration. Cette avancée technologique constitue un pas décisif vers une présence européenne durable sur la Lune, en soutien aux astronautes et aux activités scientifiques de demain.

Visuel de Une : (détail) Argonaut ©Thales Alenia Space E.Briot 2000.