Saint-Paul-de-Vence : Une forêt au pied des remparts

Par Marine Einaudi --
le 3 avril 2026

Depuis trois ans à Saint-Paul-de-Vence, une équipe de bénévoles s’efforce de faire grandir sur 1 200 m2 une forêt nourricière en contrebas des remparts ouest du village fortifié.

« C’est du plantin, une plante alimentaire à garder dans le jardin : elle soigne les coupures, les piqûres et si on mâche les feuilles c’est très bon pour les dents, ça soigne les caries. »

Marc-Olivier Vignon, botaniste naturaliste ©ME

Ce matin-là, Marc-Olivier Vignon, botaniste naturaliste distille ses conseils aux bénévoles. Ils se retrouvent régulièrement le samedi : une poignée de motivés qui a peu de temps mais beaucoup d’entrain. Aujourd’hui ils ont la chance de bénéficier du soutien technique et scientifique de Marc-Olivier, nécessaire pour leur permettre d’acquérir les bons gestes et les bonnes pratiques afin d’économiser du temps et de l’énergie. « Cette herbe, au lieu de la couper, il suffit de la fouler avec les pieds. Déjà ce sera moins fatigant et le fait de couper entraîne des perturbations pour le sol alors qu’en foulant on garde la matière. Toutes les plantes apportent quelque chose au sol, le nourrissent. Les chardons, par exemple, l’enrichissent en phosphore (engrais naturel). » Par des actions appropriées, on peut aider à soigner, à faire évoluer et là où la nature seule mettra 10 ans à faire les choses, on peut avoir un résultat en trois ou quatre ans en travaillant le plus possible avec elle et non pas contre elle.

Prix Blue Planet

Le projet de Saint-Paul prend racine au cœur de la philosophie d’Akira Miyawaki.

Dans les années 70, le botaniste japonais développe une méthode de reforestation, récompensée en 2006 par le prix Blue Planet, équivalent d’un prix Nobel pour l’écologie. Le principe est d’amender le sol avec des éléments naturels et d’y planter serré, varié et local en sept strates différentes, dont les trois principales : la canopée, l’arborescente et l’arbustive. « Trois arbres au m² », précise Diane Van Den Berge. Cette Belge éco-responsable, Saint-Pauloise d’adoption et membre de l’association agirrr a fait germer l’idée : « J’ai découvert ces forêts nourricières en Hollande et en Belgique. Comme je vis à Saint-Paul, j’ai cherché un lieu et ce terrain nous a été mis à disposition par la mairie. Au départ c’était plus une déchetterie de matériaux de construction, on trouve encore des tuiles de temps en temps… Aujourd’hui il y a des arbousiers, des mûriers, des noisetiers, des oliviers, des figuiers... » La mairie subventionne cette forêt à hauteur de 3 500 euros en trois ans mais le projet repose principalement sur la disponibilité et le travail des bénévoles. Certains viennent de Cagnes-sur-Mer, d’autres de Nice, comme Elise et ses deux filles qui ont pris le train puis le bus pour plonger dans la verdure. Olympe, qui est en Terminale, explique que « c’est calme et apaisant et cela change des révisions. » Blanche, 11 ans, a le sentiment d’être utile : « J’aime tout ce qui a trait à la nature ! »

Pour les futures générations

Maria se souvient de son grand fils Emilio venu planter des arbres : « Il m’a dit une fois : Maman, quand je reviendrai avec mes enfants, je leur montrerai l’arbre que j’ai planté et qui aura bien grandi. » Une forêt pour les futures générations, certes, mais qui a déjà bien poussé en trois ans. Les bénévoles se donnent encore un peu de temps pour qu’elle soit plus autonome. « On a commencé à travailler sans avoir beaucoup de connaissances mais on apprend. On a eu la sécheresse et dans cette pente, le sol était très pauvre. Il a fallu créer un environnement propice aux plantations », raconte Diane.

Le pari de revaloriser un espace dégradé et de ramener de la biodiversité est déjà rempli. La forêt d’abondance peut avoir encore bien d’autres bénéfices comme lutter contre l’érosion, améliorer la qualité de l’air, réguler les températures, limiter le bruit, être source de nourriture et de partage. Et aussi, tout simplement, de rendre le monde plus beau.