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À La Crau, Karine Panchaud décorée du Mérite agricole
- Par Laurette PARAY --
- le 7 août 2025
Biologiste et co-fondatrice de l’entreprise VEGETECH, Karine Panchaud a été honorée de la médaille du Mérite agricole pour ses contributions dans le domaine de la recherche et du bio-contrôle.
Avec son mari, jardinier-paysagiste, elle a lancé l’entreprise en 2001 à Toulon, alliant ses compétences de biologiste à son expérience d’ancienne sportive de haut niveau en handball. Son aventure a débuté, en 2002, avec la découverte du papillon qui touchait les palmiers de la région de Hyères, ce qui l’a conduite à se spécialiser dans la recherche sur les ravageurs des plantes.
LUTTE CONTRE LE PAPILLON DU PALMIER
En 2004, le couple déménage à La Crau et en 2009, il construit un laboratoire de recherche aux Martins grâce au soutien des collectivités locales.
Dès 2009, Karine travaille sur le charançon rouge du palmier dans le laboratoire agréé de l’entreprise. En tant que chercheur indépendant, elle a développé deux produits de bio-contrôle pour lutter contre le papillon du palmier et le charançon rouge du palmier. Son travail a attiré l’attention des producteurs de figues de l’AOP Figues de Solliès, confrontés à un problème similaire avec un charançon chinois qui est en cours d’étude. Consciente du manque de communication entre chercheurs et collectivités, elle initie une journée technique annuelle, rassemblant chercheurs et techniciens pour partager des connaissances sur les nouveaux ravageurs. Par ailleurs, la biologiste a mis en lumière l’importance des champignons dans la lutte biologique. En étudiant les interactions entre les insectes et les champignons, elle a amélioré l’utilisation des souches capables de réguler naturellement les populations d’insectes nuisibles. Son approche innovante a permis de développer des traitements efficaces, avec un taux de réussite de 95 % contre le charançon rouge.
PUBLICATIONS SCIENTIFIQUES
Aujourd’hui, son expertise est diffusée à travers des publications scientifiques et des conférences, visant à sensibiliser le grand public et les professionnels de l’agriculture. Cette chercheuse a également breveté une machine révolutionnaire capable de traiter les palmiers jusqu’à 18 mètres de hauteur depuis le sol. En 2017, l’entreprise reçoit un Agrow Award (César de l’Agriculture) pour ses travaux sur l’utilisation des drones. Malgré les défis, notamment le désengagement de l’État en matière de financement des projets de recherche et la pression croissante des ravageurs, elle continue d’œuvrer pour la préservation de la biodiversité et l’innovation dans le secteur agricole. Son engagement et sa passion pour la recherche font d’elle une figure incontournable du bio-contrôle en France.
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