NEWSLETTER
Vence : découverte exceptionnelle d’un baptistère paléochrétien après la mise au jour d’une cathédrale du Ve siècle
- Par Valérie Noriega --
- le 30 juillet 2025
Les fouilles archéologiques menées depuis mai 2025 en plein cœur de la cité historique de Vence, place Surian, continuent de livrer des révélations majeures sur les origines chrétiennes de la ville. Après l’identification probable d’une cathédrale paléochrétienne en mars dernier, les archéologues du service de la Métropole Nice Côte d’Azur viennent de mettre au jour un baptistère remarquablement bien conservé, situé à l’extérieur de cet ancien édifice religieux.
Ces découvertes s’inscrivent dans un contexte plus large, puisque Vence a récemment obtenu le label « Pays d’art et d’histoire » décerné par le ministère de la Culture. Ce label met en valeur les patrimoines des sept communes du Pays Vençois, renforcé aujourd’hui par l’ampleur et la qualité des vestiges exhumés.
Pratiques liturgiques
Le baptistère découvert permet d’éclairer les pratiques liturgiques des premiers siècles du christianisme. Les néophytes y étaient immergés dans une cuve baptismale avant de rejoindre la communauté chrétienne. Ce rite d’entrée témoigne d’une organisation ecclésiale déjà bien structurée à Vence au Ve siècle.
En parallèle, une trentaine de sépultures ont été mises au jour à l’intérieur même de l’édifice religieux. La qualité architecturale des tombes suggère qu’elles pourraient appartenir à des personnalités de haut rang : évêques, chanoines ou notables laïcs. Trois squelettes d’enfants ont également été retrouvés. Des analyses isotopiques sont en cours afin de mieux connaître l’identité, l’origine et les conditions de vie de ces individus. Ces résultats pourraient faire écho aux sources écrites mentionnant des évêques Vençois entre le Ve et le XIe siècle.
Les fouilles ont également révélé que l’édifice paléochrétien avait été arasé lors de la construction de l’actuelle cathédrale, au XIe siècle. Deux moules à cloche découverts dans l’ancienne nef témoignent d’une occupation plus tardive du site, après l’abandon du bâtiment religieux initial.
Futures halles commerciales
Cette campagne de fouilles, conduite à l’initiative de la Ville de Vence en collaboration avec la DRAC Provence-Alpes-Côte d’Azur et le service d’archéologie de la Métropole, s’inscrit dans le cadre du projet municipal de halles commerciales. Ce projet n’est pas remis en question mais s’enrichit désormais d’une dimension culturelle forte. Une valorisation des vestiges les plus significatifs est prévue afin de permettre au public de découvrir ce pan méconnu de l’histoire chrétienne de Vence.
Ces découvertes viennent ainsi conforter le statut patrimonial de la commune et rappellent l’importance du sous-sol vençois dans la compréhension des origines des Alpes-Maritimes.
Autres Infos départementales 34 Voir tout
