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Avec l’association “Du sable dans les yeux”, le niçois, Léon Bernardini, 12 ans, finisher de la 40e édition du Marathon des Sables Legendary

Dans l’immensité du désert marocain, au cœur de la 40e édition du Marathon des Sables Legendary, une performance humaine exceptionnelle s’est écrite loin des projecteurs du classement général. À seulement 12 ans, un niçois, Léon Bernardini a marqué les esprits. Atteint d’une neuropathie à axones géants, une maladie neurodégénérative rare aux symptômes proches de la sclérose en plaques, Léon a parcouru les 270 kilomètres du désert marocain en joëlette, porté par une équipe soudée et engagée.

Au fil des étapes, dans un environnement extrême fait de chaleur écrasante, de dunes infinies et de fatigue intense, Léon a démontré une détermination exceptionnelle. Bien au-delà de la performance sportive, il a incarné un message fort : la maladie ne définit ni les rêves, ni les ambitions.
Derrière cet exploit, il y a une structure et une vision : l’association “Du sable dans les yeux”. Créée le 1er avril 2024, elle tire son nom d’une expression devenue emblématique pour ses fondateurs - celle qui évoque l’émotion intense ressentie à l’arrivée, lorsque les mots ne suffisent plus et que seules les larmes traduisent l’expérience vécue.

Projets à fort impact humain

Fondée par des passionnés du Marathon des Sables, dont Christophe Tessier et Mathieu Wolf, l’association s’est construite autour d’une ambition claire : rendre accessibles les défis sportifs extrêmes aux personnes en situation de handicap.
Leur conviction est simple mais puissante : avec un collectif engagé, des moyens adaptés comme la joëlette, et une volonté sans faille, aucune aventure n’est inaccessible. Depuis sa création, “Du sable dans les yeux” a multiplié les projets à fort impact humain. L’association s’est notamment illustrée lors de la 39 ? édition du Marathon des Sables Legendary, ainsi que lors du premier MDS Handi en 2024, en accompagnant des participants en joëlette à travers le désert.
Ces expériences ont permis de structurer une véritable expertise : préparation physique et mentale des équipes, logistique en conditions extrêmes, coordination humaine, et surtout accompagnement sur mesure des personnes en situation de handicap. Mais au-delà de l’aspect organisationnel, l’association se distingue par sa dimension profondément humaine. Chaque projet est avant tout une rencontre, une histoire partagée, une aventure collective où les différences s’effacent au profit d’un objectif commun.
Pour cette 40e édition, l’engagement de l’association a pris tout son sens avec Léon. Autour de lui, 12 femmes et hommes venus de tous horizons se sont mobilisés. Ni sportifs professionnels ni spécialistes de l’extrême, ils ont uni leurs forces pour permettre à Léon de vivre pleinement cette aventure hors norme.
Jour après jour, étape après étape, ils ont fait avancer la joëlette à travers le désert, repoussant leurs limites physiques et mentales, portés par une énergie collective et une détermination commune. Ensemble, ils ont prouvé que le handicap ne constitue pas une frontière, mais un point de départ vers d’autres possibles.

Aujourd’hui finisher, Léon Bernardini incarne bien plus qu’une performance sportive. Avec l’association “Du sable dans les yeux”, il devient le symbole d’un mouvement plus large : celui d’un sport inclusif, accessible, et profondément humain. À travers cette aventure, l’association réaffirme sa mission : continuer à ouvrir des horizons, à créer des opportunités, et à démontrer que, même dans les environnements les plus extrêmes, la solidarité et la détermination peuvent tout rendre possible.